山西地貌是黄土广泛覆盖的隆起地区，属我国黄土高原的一部分，也常被称为“山西高原”。地貌类型较为复杂，其中山地占全省总面积的４０％，丘陵40.3％，平原和台地面积占１９.7％。

１、地貌特征。山西的整体轮廓略呈一沿北东—南西拉长的平行四边形，最高点为五台山的北台顶，海拔３，０５８米；最底点在垣曲县西阳河入黄河处，海拔仅１８０米，最大高差达２，８００米以上。境内大部分地区海拔在１０００米以上与其东侧海拔不足１００米的华北平原和西侧海拔只有４００一８００米的黄河峡谷相比较，显示出整体隆起的形态。在整体隆起的高原中，插进一个雁行式排列的断陷盆地，由北向南逐渐降低，使地形起伏更趋复杂，并把山西分为东部以太行山、恒山、五台山、太岳山、中条山等山地与沁潞高原为主体的中山高原，西部以吕梁山为主体的山体与黄河东岸黄土连绵覆盖的黄土高原。

山西地貌的基本格局，明显地受大地构造控制。在大地构造上称为山西台背斜，属于中国地台区华北台块内的一个隆起区。大致沿南北方向呈拱状隆起，自西向东逐渐昂起，中央局部陷落。组成山西台背斜的基底，受燕山运动影，形成一系列平缓开阔的复背斜和复向斜构造。高原上的地貌单元与地质构造非常吻合，背斜或穹窿构成山地，向斜则构成盆地，而且山脊走向和盆地的排列都与构造方向基本一致。如在省境中南部，自东向西依次有太行背斜、沁潞向斜、霍山背斜、汾西向斜与吕梁背斜，太行、吕梁背斜都成狭长带状分布，霍山背斜却很短，它们分别构成绵延的太行山、吕梁山和兀立其间的霍山。位于太行山与太岳山之间的沁潞向斜，现虽隆起而成分割的高原，但向斜盆地的面貌仍清晰可辨，介于大岳山与吕梁山之间的汾西向斜，由于断裂沉陷，海拔较低，且南北两侧为断层截切。吕梁背斜西翼，发育了断续相连的走向断层，断层以西，岩层缓斜至黄河沿岸，并与鄂尔多斯台向斜相接，形成黄河中游黄土高原的东部。又如省境中北部，从东向西依次为五台凸起、忻定断陷、云中背斜、静乐向斜与庐芽背斜，也都是背斜凸起成山，其间断夹的宁武—静乐向斜则构成盆地，纵贯全省中部的大断裂谷地，主要一组断层是北东或北北东向的，并作雁阵排列。由北而南依次有：桑干河大断裂、恒山、口泉、五台山山前、系舟山前、交城、大谷、霍山、罗云山及中条山前等多条大断层，它们所夹的地块相对隆起，把中部大裂谷又分成几个断陷盆地。如石岭关隆起隔开了忻定与太原盆地；灵石隆起隔开了太原与临汾盆地；紫金山一一稷王山隆起分隔了临汾盆地和运城盆地。可见山西地貌的基本轮廓明显受大地构造和新构造的控制。山西地貌的构造形成是经燕山运动奠定的，但山西具有中山与高原的性质，并具有断陷盆地这样的格局，则是新构造运动所造成的大面积隆起及差异性断块运动的结果。

山西年平均降水量５００多毫米，东南部较多为６５０毫米，北部偏少为４００毫米。降水集中于夏秋，且变率较大。这样就使全境均属于季节性变化悬殊的外流区，流水作用成为塑造地貌的主导外营力，暴雨洪流及间歇性流水的作用尤其显著，山西境内年平均气温大致介于４℃…１２℃之间，无常年冰雪覆盖区，物理风化强烈，提供了大量的碎屑物质。加之黄土广泛覆盖，植被遭到破坏，坡面冲刷强烈，河流含沙量极高，在相对沉降的堆积平原区，河流易淤迁徙改道频繁，局部已成为地上河段。在厚层软散堆积物覆盖的山区，极易引起泥石流发生。这些构成山西外力作用的总体格局。但各地仍有差异：省境北部因降雨较少，接近草原地区，风沙作用强烈，局部地方已出现沙地及雏形沙丘；高峻山区块体运动作用强烈；一些高寒山顶地区还具备发育冰缘地貌的条件；南部在炎热多雨的夏季，化学风化作用明显；各断陷盆地则以流水堆积作用为主，从盆地边缘向盆地中心形成洪积倾斜平原、冲积或湖积平原组成的环带状分布特色。

山西境内可溶性岩石分布较广，地表出露面约３万多平方公里。溶蚀为辅的华北型侵蚀喀斯特岩溶地貌。其特点为地表喀斯特不太发育，地下喀斯特则多为溶洞、溶隙；在断陷盆地的边缘及深切的河谷中，当遇到隔水层时则形成岩溶大泉。

山西地貌的另一个特点是黄土广泛覆盖，形成独特的黄土地貌系列。黄土地貌的形成经历了复杂的堆积侵蚀过程，黄土地区地面非常破碎，地势起伏频率很大，并以坡地为主，造成了严重的水土流失。“四分山地四分丘，五大盆地最清楚，地形高差变化大，沟壑纵横水土流”，是山西地貌特征的基本概括。